影视编辑器 第2773节

　　苏宁起身走到窗前，望着院中那株在夜风中摇曳的海棠。

　　“兄长可还记得，”他突然问道，“那日徐阁老送我至二门，特意提起裕王府缺个纪善？”

　　张浩一愣：“你是说……”

　　“徐阁老既要我用，又要试我。”苏宁转身，烛光在他眼中跳动，“这《会计录》便是试金石。我若畏缩不前，便不堪大用；我若一味蛮干，便是不知进退。”

　　他端起已经微凉的茶，一饮而尽：“这个局，既要破，又不能破得太过。”

　　张浩露出了若有所思的神色：“你的意思是……”

　　“账要查，但不能只查严党的账。”苏宁唇角泛起一丝若有若无的笑意，“陛下这些年修玄炼丹，内承运库的支出，是不是也该理一理？”

　　周正杰倒吸一口凉气：“你要碰宫里的账？”

　　“水既然已经浑了，”苏宁轻声道，“不如让它更浑些。”

　　窗外，初夏的夜风突然急了，吹得海棠枝叶簌簌作响，仿佛一场暴雨即将来临。

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　　嘉靖四十二年的盛夏，北京城笼罩在一片溽热之中。

　　每日卯时三刻，苏宁便已出现在翰林院那扇朱红大门前。

　　晨光中的翰林院别有一番景致。

　　古柏上的露水尚未干透，几个老翰林正在院中慢慢踱步，手中捧着《贞观政要》或是《资治通鉴》。

　　见到苏宁，他们都会微微颔首，却不多言。

　　苏宁的书案设在翰林院东厢，紧挨着存放档案的架阁库。

　　这里原是存放前朝实录的地方，空气中常年弥漫着陈年墨香和书卷特有的霉旧气味。

　　“苏修撰今日来得早。”

　　管理架阁库的老吏姓陈，已经在翰林院当了四十年的差。

　　他颤巍巍地打开沉重的铜锁，将一叠黄册搬到苏宁面前。

　　“这是嘉靖三十年的盐课总册，苏修撰要的。”

　　“有劳陈老了。”苏宁接过册子，轻轻拂去封面的灰尘。

　　陈老吏却不急着离开，佝偻着身子低声道：“这册子……三年前王御史也借阅过。”

　　苏宁抬眼看着老吏浑浊的双眼，会意地点点头：“晚辈明白。”

　　翻开厚重的册页，密密麻麻的数字扑面而来。

　　两淮盐场、长芦盐场、山东盐场……

　　每一处的课税数额都记载得清清楚楚。

　　但细看之下，就能发现其中的蹊跷：同样是年产万引的大盐场，课税数额却相差悬殊。

　　“苏兄在看盐课册？”

　　一个声音突然在身后响起。

　　苏宁不动声色地合上册页，起身拱手：“李检讨。”

　　来人是比他早三科的庶吉士李维正，如今已是翰林院检讨。

　　他随意地在苏宁对面坐下，目光扫过桌上的盐课册。

　　“这些陈年旧账，看着实在无趣。李维正笑道，“听说昨日徐阁老在经筵上，又提起苏兄那首《观漕运》了。”

　　“不过是些浅见，让李兄见笑了。”

　　“浅见？”李维正摇摇头，“如今这满京城，谁不知道苏修撰的才名？连裕王爷，前日来翰林院，都特意问起你呢。”

　　苏宁心中微动，面上却依然平静：“王爷厚爱了。”

　　送走李维正，苏宁重新翻开盐课册。

　　这一次，他取出一张白纸，开始抄录几个关键数据。

　　墨迹在宣纸上慢慢晕开，就像朝堂上错综复杂的关系网。

　　午时刚到，一个小内侍悄无声息地出现在门口。

　　“苏修撰，徐阁老请您过府一叙。”

　　内阁值房设在文渊阁后的小院里，与翰林院仅一墙之隔。

　　徐阶正在批阅奏章，见苏宁进来，只是指了指旁边的座位。

　　“看过盐课册了？”

　　“回阁老，正在看。”

　　徐阶放下笔，揉了揉眉心：“看出什么了？”

　　“各地课税数额悬殊，其中当有蹊跷。”

　　“蹊跷？”徐阶轻笑一声，“两淮盐场每年产盐百万引，报课不过三十万两。你去问问扬州城的盐商，他们的宅子值多少银子。”

　　苏宁垂首不语。

　　“记住，”徐阶的声音突然严肃起来，“查账不是目的。重要的是，要让该看到的人看到。”

　　“是！阁老。”

　　从内阁值房出来，天色已近黄昏。

　　回到住处时，月已上中天。

　　苏宁点亮油灯，开始整理今日的笔记。

　　他知道，这些看似枯燥的数字，终有一天会成为刺向严党最锋利的剑。

　　窗外传来梆子声，已是二更时分。

　　苏宁吹熄油灯，却没有立即就寝。

　　明日，还有更多的账册在等着他。

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　　嘉靖四十二年初秋，西苑万寿宫后的丹房内，龙涎香与檀香的气息交织缭绕，比往日更显浓郁。

　　嘉靖帝一身道袍，正将朱砂缓缓混入炼丹的药材中，动作缓慢而专注。

　　徐阶跪在青玉蒲团上，已经静候了半个时辰。

　　直到皇帝完成了一道工序，净手更衣后，他才适时开口：

　　“陛下，裕王府传来消息，纪善一职出缺已有数月。”

　　嘉靖帝漫不经心地“嗯”了一声，在丹炉前的紫檀木椅上坐下，闭目养神。

　　徐阶继续缓缓道：“老臣观新科进士苏宁，品性端方，学识渊博，或可充任此职。”

　　玉熙宫内顿时陷入一片寂静，只能听见银炭在炉中迸裂的细微声响。

　　纱帘后的嘉靖帝缓缓睁开眼，那双久经朝局的眼睛在香雾中显得格外深邃。

　　“就是写‘春蚕未作茧，胥吏已催丝’的那个？”皇帝的声音带着特有的沙哑。

　　“正是。”徐阶的头垂得更低，“此子虽有些少年锐气，但胜在秉性纯良。放在裕王府历练，正好磨磨性子。”

　　丹炉中突然迸射出一道金光，映得整个丹房明暗不定。

　　嘉靖帝的手指在扶手上轻轻敲击，良久才道：

　　“吕芳。”

　　侍立在一旁的司礼监掌印太监连忙躬身：“老奴在。”

　　“拟票吧。”嘉靖帝的声音平静无波，“就让那个会写诗的进士，去裕王府当个纪善。”

　　“老奴遵旨。”吕芳恭敬应下，悄悄与徐阶交换了一个眼神。

　　徐阶依然保持着跪姿：“陛下圣明。裕王殿下向来勤学，有苏宁这样的年轻才俊辅佐，必能更加精进。”

　　嘉靖帝忽然轻笑一声：“徐卿倒是会举荐人。”

　　他顿了顿，语气意味深长，“裕王近来读什么书？”

　　“回陛下，殿下近日在研读《资治通鉴》，尤重汉宣、光武之治。”

　　“嗯……”嘉靖帝重新闭上双眼，“告诉裕王，好生读书。至于那个苏宁……”

　　徐阶屏息静听。

　　“让他记住‘春蚕到作茧时，自然要吐丝’。”

　　“是！陛下，”

　　三日后，司礼监的批红正式下达。

　　当这道旨意传遍朝野时，所有人都明白，这看似平常的“磨砺”，实则是帝心默许的储君班底构建。

　　那个曾经在诗会上摔玉明志的年轻进士，正在一步步走向大明王朝的权力核心。

　　而在裕王府的书房里，年轻的裕王拿着苏宁的会试卷宗，对身旁的讲官冯保笑道：“父皇又给本王送来一位人才。”