我在法兰西当王太子 第76节

　　交易所宫的主会议厅外传来一阵悠扬的乐声，种植园主们都转头看向大门方向，就见蒙斯洛总督恭敬地跟在一名穿着深蓝色外套的年轻人身后，先后步入了会议厅。

　　众人知道那一定就是王太子殿下了，于是纷纷起身，朝向那年轻人恭敬地垂首行礼。

　　在总督隆重地介绍了王太子，并做了简短的开场白之后，坐在会议厅正前方的约瑟夫抬手向众种植园主们示意，高声道：“感谢诸位能来参加这次会议。”

　　他先按惯例，说了一通波尔多“历史悠久，物产丰富”之类的套话，便进入了正题：“今天让大家来这里，主要是想说一下关于土豆种植的事情。”

　　台下立刻响起了窃窃私语声：

　　“我就说吧，肯定是跟那些破土豆有关。”

　　“大半个月前就催着我们种这东西，谁知道种了会不会赔钱。”

　　“是啊，种谷物才没有风险……”

　　“随他说去吧。反正我我是一颗土豆也不会种的，除非他能降低土地税。”

　　“奥地利娘们儿连王太子都派来了，看来她很重视这件事。”

　　“所以这是个好机会。咱们一定要团结起来，让他降低土地税……”

　　“不！是取消土地税才行……”

　　这些人大多声音很低，不过也有几人故意将音量放到能让王太子听到的程度。

　　约瑟夫微微一笑，也不理会，继续道：“这些年来时常发生旱灾，大家的收成都很不好。而土豆产量非常高，很快就能缓解灾情带来的粮食不足。”

　　他环视台下：“所以，我希望诸位能响应国王陛下的号召，在春播时多种些土豆。哦，作为‘种子’的土豆应该在十来天后就会运抵波尔多。”

　　这些葡萄种植园主作为土地贵族，手里除了葡萄种植园，还握有波尔多地区大量的耕地。只要他们配合，土豆就能轻松地大规模铺开。

　　台下，一名长着怪异的朝天鼻的贵族试探着喊了一声：“殿下，您看能否降低一点儿土地税？”

　　立刻有人响应，“勒德尼伯爵说得对，种土豆或许会亏钱，最好能降土地税来弥补。”

　　“请您先允诺降低土地税吧。”

　　“这是两码事。”约瑟夫淡然道，“如果你们对土地税有意见，可以向财政大臣提出建议，交由高等法院审核。而我今天只说土豆的事情。”

　　众贵族们闻言皆是露出不满之色。台下陷入了一片寂静之中。

　　约瑟夫却淡定地介绍起了种植土豆的各种好处，足足讲了半个多小时，最后道：“好吧，我知道，改种不熟悉的作物，是一项艰难的决定。

　　“大家可以先回去考虑一下。明天早上九点还在这里，我希望能得到诸位肯定的答复。”

　　约瑟夫说完，就要起身离开。总督蒙斯洛忙来到会场中央，笑呵呵地邀请台下的庄园主们参加宴会，以缓解有些尴尬的气氛。

　　约瑟夫很清楚，自己完全可以在一开始就拿出“巴氏灭菌技术”的撒手锏，应该有很多庄园主都会选择合作。

　　但这样做的话，会让土地贵族们觉得，是他们拿“不种土豆”为筹码要挟王室，才换来了这些好处。

　　所以在来波尔多的路上，约瑟夫就已经做好了规划，要变被动为主动，让种植园主们意识到，跟王太子合作才是有益的，对抗只会吃亏。

　　在一场沉闷的宴会过后，蒙斯洛又邀请约瑟夫与贵族们参加在他府邸举办的舞会。

　　好在波尔多的贵族小姐们对陌生的王太子有些敬畏，约瑟夫在舞会上并未遭到“围攻”，倒是好好品尝了一番纯正的波尔多葡萄酒。

　　就在他艰难地挨到舞会结束，刚走出舞会大厅之际，一名中年男子从后面匆匆跟了上来。

　　埃芒立刻警觉地将其拦住。

　　那男子忙远远朝约瑟夫抚胸行礼：“愿天主与您同在，尊贵的王太子殿下。我是皮埃尔·维克蒂尼安·韦尼奥，在波尔多高等法院任职。不知道能否有幸与您说几句话？”

　　约瑟夫只觉得这个名字有点熟悉。韦尼奥？他猛然想了起来，这不是著名的吉伦特派的大演说家吗？

　　对了，吉伦特派的名称就是源于他们的几位主要领导者都来自吉伦特省，韦尼奥就是其中之一。当然，吉伦特省是在大格命之后才划定的，现在还只有波尔多或者阿基坦大区。

　　约瑟夫记得韦尼奥是吉伦特派中主张与王室合作的几人之一，只是不知道他来找自己要做什么。

　　于是他向埃芒示意：“请让韦尼奥先生过来吧。”

　　埃芒点头，侧过了身。

　　韦尼奥忙上前几步，再次行礼，“感谢您，尊贵的殿下。”

　　约瑟夫微笑道：“请问您有什么事呢？”

　　韦尼奥四下看了看，见没有其他贵族，这才一脸郑重道：“殿下，请恕我冒昧。实际上，您这次真的不该来波尔多。”

　　“哦？这是为什么？”

　　“殿下，那些大贵族们不久前刚拒绝了种植土豆，您就立刻来了。您或许是想赶在春播前解决这件事，但这会让贵族们认为您有求于他们，从而更加坚定地和您讨价还价。”

　　约瑟夫惊讶地眨了眨眼睛，怎么感觉这位韦尼奥比自己还在意种土豆的事？

　　韦尼奥接道：“殿下，我听到了巴黎传来的消息，今年很可能会发生严重的旱灾。

　　“而那些大贵族们并不会在意这个。他们很有钱，就算收成再差也不会影响到他们。他们有些人是担心种土豆的收益不如谷物，但更多的是想借这个机会降低土地税！

　　“但您知道，近年来灾害频发，波尔多的农民们已经一贫如洗，根本经受不起另一场旱灾。

　　“我去过普鲁士，那里的人们就是靠土豆对抗饥荒的。眼下，我们也需要土豆，波尔多的农民们需要土豆！”

　　约瑟夫有些动容，没想到这位律师先生竟如此关心底层民众的疾苦，并愿意为改善他们的生活而奔走。

　　他点头道：“是的，我正是来劝说大家播种土豆的。”

　　韦尼奥显得非常焦急：“殿下，种植园主们已结成了联盟。哦，我自己也经营着一座不大的葡萄种植园。他们也找过我。他们说，如果不降低土地税，就绝不种植土豆。”

　　“您是来劝我降税的？”

　　“不，殿下，土地税不能降。”韦尼奥道，“贵族们必须承担起对国家的义务！”

　　约瑟夫饶有兴趣地看向他：“哦？那您认为要怎么办？”

　　韦尼奥的神色有些黯淡：“眼下只能由政府拿出一笔钱，作为种土豆的补贴。利益驱使之下，肯定会有人愿意种的。”

　　约瑟夫心说，您果然深具吉伦特派的妥协气质。

　　他笑而摇头：“韦尼奥先生，法兰西的财政情况您应该有所了解，根本没这么多钱。况且，这也没有必要。最多再过十天，大家就会争着种土豆了。”

　　韦尼奥露出尴尬的笑容：“殿下，您真会开玩笑。除非您降低土地税，否则他们绝不……”

　　约瑟夫立刻道：“不如，我们打个赌吧？”

　　“打赌？”

　　“如果十天之内，没有超过一半的种植园主自愿种土豆，我就按您说的，拿一笔钱做土豆补贴。”

　　韦尼奥问道：“那反之呢？”

　　“那您就得为我做一件事。”

　　约瑟夫知道，韦尼奥这人很会演讲，又有不错的办事能力，抓了他这个“壮丁”，自己就能省很多事了。

　　韦尼奥只犹豫了半秒，便伸出手来：“好的，殿下，就按您说的。”

　　约瑟夫与他击掌，便告辞离开了。

　　或许是晚上喝的葡萄酒的作用，约瑟夫一回到卧房就立刻睡下了，睡得很沉。

　　当次日早晨他来到交易所宫会议厅时，发现到场的人比昨天少了七八个。当然，这些缺席的贵族都找了各种借口，向蒙斯洛告了假。

　　约瑟夫也不以为意，一上来就直截了当地问道：“那么，有谁愿意现在就签署土豆种植合约的？”

　　台下又是一阵沉默，今天能来就是给你王太子面子而已，竟然还想着土豆的事？

　　韦尼奥立刻起身道：“殿下，我愿意种5顷。”

　　他只是个有些家产的律师，名下的耕地只有这么多。

　　随后又有几名与韦尼奥关系不错的种植园主响应：“殿下，我也可以签署8顷的合约。”

　　“我也可以种6顷。”

　　约瑟夫满意点头，再次环视台下：“还有吗？”

　　种植园主们不满地瞥向韦尼奥等人，但在王太子的追问之下，还是得稍微表示一下，才不算驳了王太子的面子。

　　有人犹犹豫豫地低声道：“我种40亩。”

　　一顷是100法亩，也就是说，这连半顷都不到。

　　其他贵族也纷纷接道：“那我也种50亩吧。”

　　“我种40亩。”

　　“我30亩……”

　　约瑟夫微笑看着这些人应付自己，忽然高声道：“哦，对了，我一直惦记土豆，竟然把另一件事忘了。”

　　他向埃芒示意。后者立刻让人将一份份文件分发给了在场的贵族。

　　约瑟夫接道：“这是我规划中的‘法兰西酿造技术协会’，方便大家交流酿造技术。这纸上的是目前协会所拥有的一些新技术。”

　　台下的庄园主们顿时满脑袋问号，怎么突然转到酿酒上了，还什么技术协会？

　　然而，当他们开始翻阅手中的文件时，一个个的眼睛却是越瞪越大。

　　有人忍不住惊呼出声：“将酿造的失败率降到可以忽略不计的新技术？！这怎么可能？”

　　另一人道：“还有这个技术，能够令酿出来的酒没有酸味，品质成倍提高！”

　　“天主啊，还有保鲜时间延长十倍以上！”

　　种植园主们顿时议论起来，而且声音越来越大。

　　韦尼奥同样震惊异常，他也有酿酒产业，对酿酒的事情还是很熟悉的。