1444，拜占庭再起 第505节

　　最近一段日子，天气变得愈发寒冷，整个色雷斯都有不同程度的降雪，更北边的保加利亚地区和海拔较高的马其顿山区更是风雪漫漫。

　　北方的小溪小湖开始结冰，山区的道路已经被风雪掩埋，海面的大风吹打起浪涛，商旅和行人明显减少。

　　东罗马帝国从几年前开始的煤炭工程终于派上了用场，矿工们将一块块黑色矿石运出矿洞，再通过马车运往一个个煤炭工坊，在技工的指导下，工人们把矿石倒进高炉，烧成焦炭，送上市场，送到千家万户。

　　这个时候的煤炭没有什么其他的用途，也不存在开采枯竭一说，数量众多，价格便宜，不少买不起木炭的市民都会用焦炭过冬。

　　为了避免原始焦炭难闻的气味，工匠们还别出心裁地设计了新式炭炉，尽可能地将烟雾导入烟囱，导向天空。

　　君士坦丁堡，帖撒罗尼迦，阿德里安堡，索菲亚，斯科普里……一座座北方城市中，黑烟滚滚升起，与白雪交相辉映。

　　干黄的草地上，一支军队向东方行进著，他们穿著毛皮大衣，身上裹著披风，披风下则是简单的链甲。

　　他们打著不同的旗帜，最显眼的是一面黄底双头鹰旗，双头鹰的头上戴著冠冕，腹部还绘有巴列奥略的十字β徽章。

　　在大旗之后，各色旗帜在风中翻卷，每一面都象征着一个巴尔干地区赫赫有名的大家族，德拉加什，布兰科维奇……

　　很显然，这支军队来自塞尔维亚大公国，年轻的大公已经平定了南塞尔维亚，正率领自己的军队响应皇帝的征召，捍卫帝国的疆土。

　　军阵中，曼努埃尔·巴列奥略骑著安达卢西亚贵族马，戴著象征塞尔维亚权位的冠冕，腰间还配备一柄利剑。

　　曼努埃尔环视四周，眺望著远方的农田。

　　这里位于加里波利半岛，前不久一样迎来了降雪，但由于纬度不算太高，又靠近温暖的马尔马拉海，没有形成多深的积雪。

　　偶尔可见的残雪没有熄灭农民们劳作的热情，他们赶著牲畜，背著箩筐，采集蔬菜，翻耕农田。

　　“看起来，他们过得挺不错。”

　　曼努埃尔身边，塞尔维亚大公国的矿业大臣罗伊斯顿看著有说有笑的农民，自言自语道。

　　“从去年秋天开始，帝国的大军和舰队陆续抵达海岸边的各大集结点，密密麻麻的军营铺满了整片大地。”

　　曼努埃尔不紧不慢地说。

　　“他们需要面粉，需要蔬菜，需要牛奶和鸡蛋。”

　　“你想想，这是个多大的市场，多好的商机。”

　　想到这里，曼努埃尔微微一笑。

　　“我听说，一些商人还会专门跟在军队后面，为他们提供粮食，娱乐，收购人畜粪便充当肥料。”

　　“皇兄约束士卒，粮食军需都按略高价购买，大把的金钱从国库流进军队，再流进农村和城市。”

　　“藏在仓库里的金子毫无意义，只有让它们流动起来，不断循环，才能实现国富民强。”

　　罗伊斯顿默默点头，有些感慨。

　　“陛下还真是有钱。”

　　“那么多的贵金属来源，那么多的海外航线，那么多的工坊和庄园。”

　　“仅仅一次东印度商贸，他恐怕就能挣到我们半年的税收。”

　　“塞尔维亚也是好地方，等我们把矿产资源开发完全，不会比帝国任何一个大区差。”

　　曼努埃尔摇摇头。

　　“等仗打完了，我们还是得延续招商政策，邀请帝国商人到塞尔维亚开辟矿场。”

　　“还有煤炭，我也会邀请帝国勘探队到塞尔维亚去考察一番，我们的人口本来就不多，不能让他们在寒风中冻死，也不能让他们在饥荒中饿死。”

　　曼努埃尔看了看一直沉默寡言的岳父康斯坦丁。

　　“你们都得转换思路，旧时代的东西已经过时了，一味压榨百姓是没法让我们富裕起来的，他们越有钱，他们的孩子越多，我们的税收就能越多，我们的军队就能越强。”

　　“殿下说的是。”

　　康斯坦丁低下头颅。

　　曼努埃尔瞟了他一眼。

　　“我知道你不太想到东边打仗，但我是皇兄的封臣，只要他征召，我就必须来。”

　　“北方的贵族已经不成气候了，我们留在边境要塞的守军足以应付。”

　　“老是剿匪是不行的，塞尔维亚的骑士要想重现当年的荣光，必须经历血与火的历练！”

　　“殿下，我可不是这个意思。”

　　康斯坦丁苦笑著摇摇头。

　　“我的意思是，您的妻子就要生育了，她是我唯一的女儿，我不希望当她分娩时，父亲和丈夫都不在身边。”

　　“原来是这样。”

　　曼努埃尔的脸色缓和了些。

　　“没事，皇兄已经送去了训练有素的医生，安娜很健康，孩子也很健康。”

　　“等战争结束，我立马回去看她们。”

　　“都听您的。”

　　康斯坦丁叹了口气，遥望西方的灰蒙天空，在胸前画上一个十字。

　　大军在乡间的土路上走过，前方出现了一个哨岗，一支戍卫队驻扎在这里。

　　对方发现了他们，一小支骑兵飞奔而来。

　　“我是曼努埃尔·巴列奥略，蒙主赐福，塞尔维亚的大公，圣海伦娜的君主。”

　　“我受到了皇帝的征召，奉命前来报导！”

　　曼努埃尔策马上前，冲队长点头示意。

　　“向您致敬，曼努埃尔大公，我们是加里波利行政区的皇家骑警，很荣幸为您引路。”

　　高大帅气的骑警队长鞠躬行礼。

　　“加里波利是集结点之一，陛下目前就在这里。”

　　众人走过哨岗，骑警队长跑上前，向驻扎在此的射击军说明情况。

　　“黑人？”

　　罗伊斯顿眉毛一挑，十分惊讶。

　　“估计来自北非的庄园，射击军在战争时期临时扩编，也会把这些农奴征召起来。”

　　曼努埃尔简略地说。

　　“罗马人的生命太过珍贵，送死的事情最好还是交给这些农奴。”

　　“黑奴比较少，大多数还是柏柏尔白奴。”

　　“不错的办法，殖民贸易还真是个好东西。”

　　罗伊斯顿有些羡慕。

　　“要是我们也有港口就好了，也许也能在探索与开辟中分一杯羹。”

　　曼努埃尔想了想，看向罗伊斯顿和康斯坦丁。

　　“要是我们在战场上立下功劳，干脆不要多少奖赏，如果可以的话，请皇兄租给我们一座港口，授予我们一片殖民地，你们觉得如何？”

　　“水手和舰船怎么解决呢？”

　　罗伊斯顿问道。

　　“好办，意大利有很多，我们可以去迦太基买船，去意大利招水手。”

　　曼努埃尔思考著。

　　“帝国的殖民地很多，大部分地方都没有得到开发，商业市场还是一片空白。”

　　“我是皇兄唯一的兄弟，他也许能给我们一个好地方。”

　　“依我看，我们还不如尽早开采矿产，武装军队，最好能把波士尼亚打下来。”

　　老一辈的康斯坦丁显然对未知的远方不太感冒。

　　“要是我们能把波士尼亚拿下来，出海口和人口都有了。”

　　“塞拉耶佛是好地方，那里的温泉可是一绝。”

　　康斯坦丁笑了笑。

　　“以后再说吧，你们先随我面见皇帝。”

　　曼努埃尔摇摇头，看著近在咫尺的军营。

　　加里波利城外，营帐密密麻麻，一万余人堆在这里，战士的吼声和牲畜的嘶鸣此起彼伏，炖锅咕咕冒泡，篝火噼啪作响。

　　将近中午，战士们还在空地上训练，步兵们在指挥官的命令下不断变阵，骑兵们骑在马上，对面前的稻草人挥动马刀。

　　“陛下在不远处的看台上，您过去吧，您带来的军队会分到自己的扎营地。”

　　骑警队长向曼努埃尔敬礼，带著自己的分队跑马离开。

　　曼努埃尔点点头，翻身下马，带著罗伊斯顿和康斯坦丁绕过训练区，穿过人声鼎沸的军营，来到位于山坡上的看台。

　　“皇兄，我来了。”

　　曼努埃尔向以撒鞠躬行礼。

　　“我把能调来的军队都调来了，您要去看看吗？”