1444，拜占庭再起 第306节

　　罗本站起身，打定主意。

　　“要是你的计划真的管用，价值将不可估量，你也许能够有幸和陛下共进晚餐。”

　　“请你尽快。”

　　罗本点点头，连金子都忘了拿，径直坐上马车，穿过大片含苞怒放的棉田，向白金港狂奔而去。

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　　地中海南岸，迦太基城，棉纺厂。

　　在管理人员的带领下，以撒和次子阿莱克修斯穿行在生产车间中，听着厂长的讲解。

　　“陛下请看，这是捆轧好的棉花，它们将被送往不同的生产车间进行加工，优质棉布非常珍贵，纺织业的商业同业工会定期派人来收，由他们与各国商会进行对接，卖给各地的贵族和豪商。”

　　“次一等棉布的市场更加广大，面向中下层贵族士绅。”

　　“最劣等的棉布则一直是殖民地贸易的等价交换物。”

　　以撒点点头，向对方报以鼓励的微笑。

　　棉花，一种神奇的植物，棉球可供纺织，棉籽可供榨油，优良棉布一直是整个欧洲供不应求的珍贵商品，被称为“白金”。

　　现在的棉花主要分为两种，原产于印度的树棉和原产于阿拉伯和埃及地区的草棉，从质量上来说，树棉最差，在二十一世纪已经被基本淘汰。

　　其实，已知世界的两种棉花的品相都极为一般，被称为“粗绒棉”，地球上最好的棉花是长绒棉和细绒棉，前者最为细腻但价格昂贵，后者相对粗糙但易于生长。

　　很不幸，两者都是美洲大陆的专属作物。

　　在棉花被阿拉伯人引进欧洲之前，欧洲的纺织业主要以丝绸，羊毛，麻布和皮革为主，要么价格过于高昂，要么品质过于粗糙。

　　相比于前几种织物，棉布洁白而细腻，很快便受到了欧洲人的喜爱，棉花本身产量很高，带来的经济效应远比毛纺织和麻纺织强。

　　但是，欧洲纬度太高，光照和热量都太少，不适合棉花的生长。

　　整个地中海沿岸最适合棉花生长的地方是埃及和黎凡特，埃及的棉花产业历史悠久，亚热带沙漠气候足以提供充足的光照和热量，尼罗河也能提供丰沛的水资源。

　　十字军运动失败后，基督教世界与东方的贸易往来被穆斯林商人垄断，棉花也是欧洲从穆斯林世界进口的重要原材料之一。

　　尽管失去了原材料产地，欧洲人对棉布的渴望并没有因此而消减，早在一个世纪前，意大利地区就已经建立了较为完整的棉纺织业，其中犹以佛罗伦萨最为突出。

　　不久前，以撒特地在西非沿海试种来自埃及的草棉，获得了巨大成功，白金港日渐繁盛，帝国九成以上的棉花都来自这里。

　　以撒对此并不意外，他十分清楚，白金港就是后世多哥共和国的首都洛美港，而在这个不大的国家里，接近百分之三十的人口从事棉花种植和相关产业。

　　多哥地区属于热带草原气候，全年光照充足，较高的海拔则使得难以开辟的热带雨林更加稀疏，适合棉花的种植。

　　除了多哥外，马里，贝宁和布基纳法索等国都是棉花生产大国，资源禀赋非凡。

　　纺织业是工业之始，无论是丝绸，羊毛，皮革，麻叶还是棉花在世界贸易中都占据着重要地位，皮革是波罗的海贸易和黑海贸易的主要商品之一，羊毛产业更是当前尼德兰和英格兰的经济支柱，它的兴衰甚至间接推动了旷日持久的英法百年战争。

　　棉花在人类历史上扮演的角色更加重要，英国早期的资本主义和工业革命都是围绕着它而展开。

　　金矿有挖完的那一天，奴隶贸易有衰落的那一天，蔗糖和咖啡也有廉价的那一天，但只要人类还存在，纺织业就永远不会彻底消失，只会越发繁荣。

　　归根结底，人类生活就是为了吃饱穿暖。

　　要想从根本上振兴罗马帝国，就必须将有限的劳动力投入到更加先进的产业上去，发展工业。

　　纺织业，就是以撒准备大力支持的一个产业。

　　早在几年前，以撒就为两片领地设置了不同的发展目标，巴尔干半岛以丝绸为主，阿非利加和昔兰尼加以羊毛为主，通过强大的海军不断扩张市场，将产品卖到各个角落，将财富集中到罗马帝国。

　　什么？你不买我的东西？那就干脆什么也别买了吧。

　　为此，以撒专门派人去南非引进了波尔山羊，从阿拉贡抢回了美利奴绵羊，两者分别提供肉食和羊毛，逐步代替北非的原有品种，使生产效率更高。

　　波尔山羊和美利奴绵羊的经济价值都很高，远比北非传统的骆驼和马匹养殖来钱快，有朝一日，当逐利的牧民们都开始舍弃用作战争的骆驼和马匹，改养山羊和绵羊，柏柏尔人民间的尚武传统就会逐渐淡化，反抗能力也会渐渐消失。

　　这是真正能使北非领地长治久安的方法。

　　从棉纺厂走出来，以撒牵着阿莱克修斯，感慨良多。

　　或许在今后的某一天，以撒还会前往美洲新大陆，将美洲棉带到埃及和西非种植，到了那时，棉纺织业又能迎来一个新的飞跃。

　　到了那时，白金帝国的版图才算真正完成。

第188章 航海家的葬礼

　　葡萄牙与阿尔加维联合王国，贝伦省，巴塔利亚修道院。

　　这座庄严宏伟的哥特式修道院始建于1385年，是时任葡萄牙国王，阿维什王室开创者若昂一世所建，用以纪念同年发生的阿尔茹巴战役。

　　就在当年，葡萄牙人民团结一心，击败了来犯的卡斯蒂利亚人，葡萄牙的民族独立得到进一步巩固。

　　也就在当年，若昂一世建立阿维什王朝，大力引进先进技术，鼓励科学创新和文化创作，并在之后逐步确立了联英抗卡的外交策略和海外探索的扩张方针。

　　1386年，英葡《温莎条约》签订，英葡永久同盟正式确立，后来的六百多年里，英葡两国历经多次朝代更替和政权更迭，但同盟关系却从未断绝，历久弥新。

　　解决完陆地上的威胁后，在收复失地运动中异军突起的葡萄牙王国开始将目光投诸广袤的大海，利用自身优势成为了第一个发展远洋航海事业的欧洲国家。

　　在此背景下，葡萄牙王国内部的优秀人才不断涌现，王室成员也保持着相当高的素质，若昂一世的几个孩子都才华横溢，在欧陆上广受赞誉，被称为“显赫的一代”。

　　恩里克王子就是其中最为优秀的一个。

　　这位致力于海外探险的王子虽然信仰虔诚，但并不迂腐，非常重视人才的培养和科技的研发，将来自遥远东方的先进技术广泛利用到航海事业上，在他的推动下，指南针，象限仪，横标仪等航海仪器被不断改进，天文学，数学和风向学等学科也蓬勃发展。

　　1440年，在恩里克王子的赞助下，第一艘专为大西洋航行而设计的卡拉维尔帆船在里斯本造船厂下水，欧洲人探索海洋的最后一道技术壁垒化为乌有。

　　在随后的几十年内，恩里克王子支持的航海船队先后发现了亚速尔群岛和马德拉群岛，越过博哈多尔角，找到了北非穆斯林口中的“绿色土地”。

　　他们在西非沿海的建立一个個贸易港口，采用欺骗性交易从土著们手中换取黄金，象牙和奴隶，在葡属亚速尔群岛和葡属马德拉群岛上建立起一座座甘蔗种植园，初步打破了威尼斯人通过克里特岛甘蔗种植园建立的蔗糖垄断地位，获取了大笔资金。

　　自此，这个偏居伊比利亚半岛一隅的小国走上了远洋探索之路，历代国王虽然也会根据实际情况的变化暂时搁置探险计划，但总体方针始终如一。

　　恩里克王子降生时，葡萄牙只是一个刚刚从收复失地运动中获得民族独立的西欧小国，国弱家贫，民不过百万，兵不过数千。

　　恩里克王子去世时，葡萄牙已经成为了一个新兴的富饶国家，拥有一支强大的舰队，一个完善的造船业基地和一个完整的人才培养体系，在基督教世界普遍低迷的十五世纪中叶异军突起。

　　1460年，一代豪杰唐·恩里克·阿维什溘然长逝，终身未娶，终身无后，将自己的一切都奉献给上帝和国家。

　　其实，早在十几年前，由于葡萄牙内部斗争，以佩德罗摄政王为首的航海派势力遭到传统土地贵族的严重打击，佩德罗摄政王兵败身死后，恩里克王子也备受猜忌，新任国王阿方索五世极力阻止这位声名远扬的王叔继续带队探险，生怕他对自己的统治地位产生威胁。

　　恩里克王子的最后十几年是富裕且安逸的，但也是痛苦和煎熬的，对于一个真正志向远大的人来说，被排挤到政治边缘无异于变相的流放。

　　他死后，无论是受他恩惠的商人，他曾经的政敌还是欧洲各国毫不相干的贵族都对此扼腕叹息，阿方索五世抛下了北非的征伐，遵照遗愿，在象征着葡萄牙精神的巴塔利亚修道院为王叔举行了盛大但朴素的葬礼。

　　葬礼十分隆重，来访的宾客络绎不绝，几乎所有的欧洲贵族都派来了自己的使节，见证一颗勇敢灵魂的升天。

　　相比于前几年举行的卡斯蒂利亚王室婚礼，恩里克王子的葬礼无论在规模还是来访人数上都远远超出，因他改变命运的底层民众和被他过蒙拔擢的摩尔人在各大城市自发地举行游行活动，人们并非出于利益，而是发自真心。

　　人民的眼睛是雪亮的，真正的伟大，无需多么华丽的言辞和多么奢侈的招待来画龙点睛。

　　巴塔利亚修道院，墓穴旁的空地上，查士丁尼身着深色衣服，站在母亲的身边。

　　入殓告别礼和诵祷礼已经结束，大主教正在向墓穴泼洒圣水，口中念念有词，来自罗马教廷的使者手捧香炉和圣水瓶站立两边。

　　送殡的人群中，恩里克王子的亲属站在最前方，为首一人正是时任葡萄牙与阿尔加维联合王国的国王阿方索五世。

　　阿方索五世身后站着他的两个孩子，若阿娜公主和若昂王子。

　　阿方索五世的妻子，佩德罗摄政王之女，科英布拉的伊莎贝拉在六年前去世，夫妻二人感情和睦，先后生下了三个孩子，除长子早幺外，长女若阿娜和次子若昂都健康长大。

　　王太子若昂紧紧跟在父亲的身后，相比于流着眼泪的姐姐，六岁的他展露出超出同龄孩子的冷峻，静静地看着正在发生的一切。

　　如果不出意外的话，这个孩子将会是葡萄牙阿维什王朝第二个以若昂为名的国王，承载着家族和人民的期望。

　　在阿方索一家身后站着恩里克王子的其他近亲，包括东罗马皇后莱昂诺尔，卡斯蒂利亚王后若阿纳，维塞乌公爵费尔南多和在修道院里隐居起来的葡萄牙公主卡特里娜。

　　较远的地方站着葡萄牙王室的远亲，包括英格兰的兰开斯特家族，勃艮第的瓦卢瓦家族和阿拉贡的特拉斯塔马拉家族，再后面才是其余各国的使臣。

　　祈祷完毕，朴素的棺椁被安放到墓穴中，阿方索五世铲起第一铲土，抛洒在木棺上。

　　墓穴很快填平，巴塔利亚修道院内的王家陵园内又多了一尊墓碑。

　　“上主，求您赐予他永远的安息！”

　　大主教高声朗诵。

　　“并以永恒的光辉照耀着他！”

　　众人齐诵。

　　葬礼完成，众人陆续离开，来自大西洋的海风轻轻吹过修道院的花草树木，安抚着远去的英灵。

　　葬礼结束了，各国使臣们并没有着急离开，每一场盛大的典礼都是一次开展外交活动的好时机。

　　里斯本王宫里，一群贵族小孩围在一起，专注地盯着桌上的棋盘。

　　棋盘由上好的木材打造，棋子为精美象牙雕刻而成，栩栩如生的皇后，主教，城堡和骑士在棋盘上驰骋，颇有领兵作战的感觉。

　　“将军！”

　　黑王后从斜刺里杀出，精准地横在白国王身前，从三个方向锁死了白国王的所有退路，黑方胜局已定。

　　“干得好！”

　　“王子殿下威武！”

　　围观的群众欢呼起来，执黑子的少年贵族站起身，洋洋得意地望着四周。

　　他的对手面色难看，不甘地看着少年贵族，不发一言地离开了。

　　他十分清楚，对面的少年身份尊贵，他根本惹不起。