1444，拜占庭再起 第265节

　　海岸旁的大道上，一小队人马踏著黄昏的微光，向东北而行。

　　两个全副武装的骑士举著象征家族威望的大旗走在最前方，三个民兵充当向导，紧紧跟在队伍中央的贵族身旁。

　　队伍末尾跟著几只骡子，骡子的身上驮著厚重的包裹，显然装满了礼物。

　　“哥哥，还有多久才能到啊……”

　　一个小脑袋从中年贵族的胸前探出来，立马被初春的料峭寒风刺得一激灵，又缩回长兄的怀抱，将头埋进他温暖的胸怀。

　　“就快了，我们加把劲吧。”

　　贵族将披风盖在幼弟的身上，双腿轻夹马腹，骑乘马小跑起来，打著响鼻，呼出阵阵白雾。

　　“大人，前方有个村庄，要不要休息片刻？”

　　一个向导见状，好心发问。

　　贵族看了看即将落下的太阳，本欲拒绝，又瞥见自己怀中可怜兮兮的幼弟，想了想，还是点了点头。

　　“文森特！”

　　贵族叫来一位年老的骑士。

　　“大人，什么事？”

　　“你带上一位向导，去前方的村子探探路，为我们备好食物和热水，顺便买一辆好一点的马车。”

　　“这里的路况比南方好，应该不会再陷进泥泞了。”

　　“是！”

　　老文森特拍拍胸脯，带上一位向导，驾马疾驰向前。

　　月亮升起，马队抵达村落，老文森特带著村里的教士和长老，恭迎在酒馆门前。

　　长老认出了旗帜上的蓝白波浪家徽，快走几步，上前迎接。

　　“向您致敬，伊庇鲁斯的专制公，托科家族的尊贵客人，欢迎您来到伊亚查村。”

　　“这里是罗马人的土地，受君士坦丁皇帝和伊萨克皇帝的保护。”

　　“我是这里的长老，如果您有所需要，请向我说明，我会尽己所能满足您。”

　　托科家族族长，伊庇鲁斯专制公莱纳尔多将幼弟抱下马，呼出一口寒气，在胸前画上一个十字。

　　“你好，我是莱纳尔多·托科，从阿尔塔而来，前去帖撒罗尼迦拜见罗马人的皇帝，路过此处，感谢您的的招待。”

　　莱纳尔多并不客气，向长老说出了自己的需求。

　　“我们长途跋涉，有些疲倦，请你为我们准备热水和食物，还有可供休息的房间。”

　　“除此之外，还请伱帮我打听打听，附近是否有空余的马车可供出售。”

　　长老点点头。

　　“您的侍从已经将这些告诉我们，您需要的东西早已准备好。”

　　“至于马车，村里的五辆马车前些日子被车夫赶去拉里萨城，不知何时才能回来。”

　　“如果您实在等不及，可以先用我的驴车。”

　　莱纳尔多稍显遗憾，不过还是谢绝了长老的好意。

　　他转向慈眉善目的老教士，微微颔首。

　　“祝您安康，神父。”

　　“如果可以，在休息之前，我们还想进行一次祷告，来感谢耶稣基督一路上的祝福和庇护。”

　　“村里只有一间正教堂，尊敬的阁下。”

　　“如果您不介意，我当然没有什么意见。”

　　教士看著莱纳尔多，亲吻了一下胸前的正教十字架。

　　莱纳尔多愣了一下，随即笑著摇摇头。

　　“无妨，请您为我们准备吧。”

　　“大人！”

　　身旁的骑士们连忙用拉丁语喊道，不可置信地看著自己的君主。

　　“迟早的事罢了。”

　　莱纳尔多丢下这句话，牵著幼弟，走向破旧的小教堂。

　　第二天一早，鸡鸣声将莱纳尔多吵醒，他推开房门，走向餐桌，坐在幼弟和老文森特的身边。

　　“就在前不久，查士丁尼皇子率军经过我们这里，就坐在你那个位置，对我们村自酿的葡萄酒赞不绝口……”

　　“他应该比你大一点，大概高出一个头吧。”

　　长老坐在小男孩对面，比划著名向他讲故事。

　　见莱纳尔多到来，长老和教士站起身，向他行礼。

　　“大人，尝尝我们的葡萄酒和果酱面包吧，都是村民们自己生产的。”

　　长老笑著说道。

　　“可惜哥哥不让我喝酒，不然肯定也要尝尝……”

　　小男孩一边囫囵咽著口中的果酱面包，一边惋惜地说。

　　“查士丁尼皇子也是偷偷喝的，当时米哈伊尔侯爵去征讨叛乱了，没人敢管他。”

　　“后来呢？”

　　小男孩的好奇心顿时被勾了起来。

　　“伊萨克皇帝知道后，把他揍了一顿，然后把东边原属于一个突厥贵人的葡萄田赐给我们村。”

　　“自此之后，来这里喝酒的人络绎不绝。”

　　长老饮尽杯中酒，显然颇为自豪。

　　莱纳尔多拿起一片面包，裹上粗糙的苹果酱，放入口中。

　　桌上的食物摆得满满当当，除了普通的面包和葡萄酒外，还有咸肉，豆子和各类蔬菜，一盘苹果，一盘不知名的海鲜，虽然质朴，但也丰盛。

　　“你们每天都吃这些吗？”

　　莱纳尔多指指木桌。

　　“因为您的到来加了一些，但也大差不差。”

　　长老看了看桌上的食物，眼中闪过一丝缅怀。

　　“要是您在圣诞节当天来这里，能享用到的美食更多。”

　　“去年的12月25日是我们赶走突厥人后度过的第一个圣诞节，我们终于不用遮遮掩掩，躲躲藏藏，各个村庄都举行了盛大的庆典，游行的人群欢天喜地，人人带著笑颜。”

　　“哦？”

　　莱纳尔多有些诧异。

　　“你们这里在半年前还属于奥斯曼人吧，短短半年，就有这么大的变化？”

　　“伊萨克皇帝用了什么妙招？”

　　长老笑了笑，指向餐桌上的食物。

　　“这里并不贫瘠，地里能产出小麦和燕麦，树林里有水果和兽群，海洋里也有充足的鱼虾。”

　　“半年前，面包躺在奥斯曼人的仓库，水果挂在突厥贵人的果林，树林里的牲畜和海里的鱼获，都属于那位布尔萨的苏丹。”

　　“在他们眼里，我们与牛羊无异，缴纳繁重的税赋，吃进嘴里的东西却都是苏丹的恩赐。”

　　“查士丁尼皇子的大军将突厥人赶走后，将仓库里的小麦赐予我们，将林地和海洋的开采权授予我们，将奥斯曼人的工具和耕牛送给我们。”

　　“这些东西，三年之内，都是免税的。”

　　“在没有税赋的情况下，光是收获奥斯曼人在田里留下来的麦子，再搭配上树林和海里的产出，就能富足一整年。”

　　“剩下来的粮食越多，新生儿就越多，人们身上的新衣服就越多。”

　　“大人，别小看了农民，我们有自己的智慧，有自己的生存方法。”

　　“我们不需要什么妙招，只要上面的人不乱来，自己就能活得很好。”

　　长老边喝边说，微醺之下，显然有些感慨。

　　“一百年前，我的祖先生活在君士坦丁堡的城郊，是根正苗红的君士坦丁堡人。”

　　“当时的皇帝为了养兵，派人把他的麦子强抢一空，祖先迫不得已，携家带口南下避难，在此生根发芽。”

　　“这么多年，不收税的皇帝，还是第一次见。”

　　莱纳尔多沉默，小男孩却是张口问道。

　　“伊萨克皇帝的大军那么厉害，又不收税，他是靠什么来养兵的呢？”

　　“那就不知道了，也许靠上帝的恩赐吧。”

　　长老在胸前画上一个十字。

　　“我听意大利商人说，伊萨克皇帝杀了很多人，抢了很多东西，是真的吗？”